在19世纪初期，英国曾对中国进行多次侵略，其中一次就是1839年发生的鸦片战争。英国占领了一些中国的港口，但是他们发现香港岛很适合做港口，于是在1841年强占了香港岛，并在1842年与中国政府签署了《南京条约》，将香港租给英国。
英国租借香港的价格非常便宜。根据《南京条约》的规定，在1842年至1898年的差不多50年时间里，英国支付的租金只有每年300英镑，相当于如今的42,000美元。
从1842年开始，香港由英国直接管辖，直到1997年被回归给中国。英国政府派遣了高级官员进行管理，设立了一系列机构，包括警察、工程部、卫生部等等。英国为了方便管理，制定了一套完整的法律和治安制度，从政治体系到法律体系都和英国本土一样。在英国的统治下，香港发展迅速，成为了一个国际化的商业、金融中心。
香港租给英国的时间虽然只有50年，但是它的影响却非常深远。香港与英国的治理体系和经济联系非常紧密，这在英国政府的领导下强化了香港的资本主义经济模式，使香港逐渐成为亚洲和世界上最重要的商业和金融中心之一。英国还在香港推行了教育制度和建设，加强了英语的地位，使香港成为亚洲的英语中心。此外，英国殖民统治加强了香港的防卫能力，并将其作为重要的海军基地，也对香港的现代化发展起到了推动作用。
在1997年英国将香港回归中国之前，香港已经成为世界上最繁荣的地区之一。但是由于历史原因和行政失误，回归后香港受到了一些新的挑战，例如与中国的政治文化的融合问题，经济转型、社会稳定等问题。然而，在回归之后，香港保留了其独特的政治体系和法律制度，并得到了中国政府的支持，使香港在亚洲的地位更受重视，也为香港的成功转型打下了基础。
香港被租给英国期间，英国政府对香港发展做出了很大贡献，使香港从一个小渔村变成了一个国际化的城市。虽然这段历史带给香港的帮助与困难并存，但它对香港的发展和现代化起到了重要的推动作用。同时，这段历史也给中国留下了深刻的印记，对中国的现代化进程产生了影响。
