香港是中国的一部分，但在1842年签订的《南京条约》和1860年的《北京条约》以及1898年被中国租借予英国的《九九年租借条约》期间，成为了英国的殖民地。这些条约约定，香港将归属英国，并成为英属香港，租期为99年，直到1997年6月30日。这是世界上最长的殖民地租期之一，也是中国历史上最让人耳目一新的领土变化之一。
在19世纪初期，中国和大英帝国在贸易、领地和政治等层面上出现了摩擦。英国进出口商业活动的增长需要更多中国市场和仿制品，而中国皇室和政府官员有类似对英国商品的需求。由于中国在世界贸易中的长期优势地位，英国通过战争迫使中国开放了一些港口和城市。香港成为目标是因为英国在议会和商界中的声音要求拥有一个自由港和一个有效的海军基地。
《南京条约》签署后几个月，英国开始在香港岛和九龙半岛建立军营和贸易公司，1810年，英国将香港岛置于安集廉总督辖下，成为英国的领地之一。而到了1841年，英国的第一支远征军抵达香港，并于1842年以《南京条约》之名，正式获得了香港岛的主权。
《九九年租借条约》则规定，英国以年租26万港元向中国租借新界、拜山、九龙半岛及其上的建筑。英国承认中国对香港岛具有主权，而中国则同意英国租借这些地方，但租赁地的主权则仍归于中国。这一条约由英国和中国政府双方签署，双方同意为期99年，直到1997年6月30日终止。
香港在英国租借期间经历了几十年的城市化和繁荣。从最初的军事要塞和航运中转站，到创建了现代的贸易、航运、金融和制造业集群，香港经济快速增长和城市化程度也随之提高。由于英国在香港的殖民经验，香港地区的司法、行政和财政体系等一系列制度与西方发达国家比较接近。这些制度给香港带来了国际信誉和高度信任。
香港除了政治上的影响，它的航运、贸易、商业和金融等领域也因英国殖民主义而变得极为重要。香港与内地经济、文化和社会有着紧密的联系，并在内地经济改革开放后成为了重要的经济和金融中心。
随着租借期满日子的临近，中国和英国政府于1982年在北京签署《中英联合声明》。该声明承认中国对香港恢复行使主权，但香港社会的现有制度、法律和生活方式将在未来50年内保持不变，即至2047年。1997年7月1日，香港步入一国两制的新纪元。香港回归祖国后，中央政府支持香港作为国际金融和商业中心发挥自己的独特优势并加强与内地的经济联系。
香港租借经历了长达99年的殖民历史，在此期间，香港得到了前所未有的发展，吸引了大量外资和商业机会。中国回归香港之后，香港的经济和文化特别是中西文化的交融，成为了中国经济的先发优势的圣地之一。香港回归之后，香港与内地建立了更紧密的联系，这有助于使香港成为中国经济发展的重要工具和金融中心。
